了他们生活十余年的小院——不只是为了药费，还要重新买笔墨纸张还给胡人，才能留下手中的画像。
来年春天，迎春花开遍通州城里城外，谢母溘然长逝。
卖小院的银子还剩下些许，谢知行葬了母亲，带上那幅画像，混混沌沌地踏上入京赶考的路途。
某日瓢泼大雨，他被困在山里一座破庙中，两盅残酒烧得肠胃火辣辣，同一起避雨的旅人聊起这个故事。
“那现在呢，现在你怎么想？倘若我给你五百两银子，不买那幅画，只是跟你借来看上一眼，只看一眼，你肯不肯？”
旅人打量着他的包裹，问道。
“要知道，此处离京城还有几百里，入京后住店吃饭也都要花钱，比通州贵不知多少倍，而你已经身无分文……”
旅人有未尽之言，谢知行摇头。
“我娘说，这幅画要跟我一辈子，这是我的良知。”
旅人塞给他一块牌子，“若是后悔了，进京到户部来找我。”
半月后，谢知行抵达京城，去主管科考的衙门报道后，看也不看客栈饭馆一眼，返身向着城外走。
朱雀长街富贵宽敞，六部衙门巍峨耸立，锦衣学子鲜衣怒马，谢知行眼中毫无殷羡，身上是旧衣薄衫，一步一个脚印地朝城外破庙走。
包裹里，装着他的良知。
他没再见过那日的旅人，后来考试贴了金榜，衙役吹吹打打要迎探花郎，觉得他住在破庙实在不好看，一时僵持在了城门口。
有富贵人家派了奴仆来请他，让他从自己家接圣旨，谢知行随着管家步入后院，先见到的是个一身红衣正在练箭的女子。
女子容颜瑰丽，抬起倨傲的下巴看他，“你就是爹爹为我寻来的夫婿？”
见谢知行傻站着，又上前递过手里的弓，“射支箭给我瞧瞧。”
谢知行摆手：“……在下不会用弓箭。”
女子惊讶地瞪大了眼，“世上还有男子不会用弓箭？！”
她言辞其实有些折辱人，但谢知行不知为何，竟觉得有些可爱，是与母亲那种外柔内刚的女子全然不同的另一种可爱。
她总是热烈的、张扬的，偶尔暴躁的，见到心爱的武器时，眸子里的星光能从京城一路燃尽到通州。
新婚当夜，二人饮了合卺酒，谢知行牵着她的手，柔声道：“娇娇，我谢知行此生此世都会对你好，只对你一个人好。”
庞娇愣了愣，躺在床上莞尔一笑，说：“不用，没必要。”
这句“没必要”的意思，直到很久很久以后，谢知行才明白。
当时的谢知行，只是犹如飞蛾扑火般，一头扎进了那团看似温暖的火红色火焰之中。
再后来，便是刑部死牢。
在死牢的那几个月里，谢知行想了很多很多。
比如，倘若当初他不是那么恃才傲物，随意找青楼女子画了那幅画，赚下那五十两银子，是不是不必卖房，记载了母子十余年光阴的通州破屋也能留住？
倘若不是那幅画像，他不会提前得到庞相的赏识，是不是也就不会入赘相府，更不会陷入在死牢里？
倘若他无论如何都拒绝去青楼应酬，也就没有机会被灌醉，宿在百合房里，那是不是……
他的婚事……是不是还有得救？
最终行刑前，陈书眉赶到刑场，颇有些为难地把庞娇的死讯，以及最后留给他的话说了出来。